在人类历史的大部分时间里，异乎寻常的高体温都被视作超自然的信号。发烧看起来诡异而不祥，然而却真实存在，而且颇为常见。人们一直没有建立解释这一现象的理论基础，所以长期以来，发烧在人们眼中神秘而危险。

　　在中世纪，治疗发烧的方法包括符咒、炼金药、念诵咒文和驱邪。在接下来的几百年里，发烧一直笼罩着神秘主义的色彩。

　　那时候，人们认为发烧不是病人体温的升高，而是完全独立的另一种东西。发烧之所以神秘，很大程度上是因为人们并不理解，它实际上是一种症状，而不是 疾病本身——不过还有一个原因是发烧的特性颇为矛盾。发烧的人摸起来很烫，但他自己却感觉一阵阵发冷。高烧病人可能无需任何治疗就能自行痊愈，而烧得没那 么严重的人却可能病情突然恶化。“发烧是一件强大的武器，大自然借它来征服敌人。”17世纪60年代，英国医生托马斯•西德纳姆写道。

　　时至今日，发烧依然常见，不过一般只是些不严重的小病。在世界上的许多地区，疫苗已经 让某些可能引起发烧的致命疾病销声匿迹。如果你的身体大体健康，那么就算有些发烧，体温也会在几天内自动恢复正常，病情也会好转。我们还有一些常见药可以 用来对付发烧引起的不适，但尽管如此，发烧在人们心目中依然拥有神秘的力量。

  “发烧恐惧症”

　　“人们不喜欢发烧，”霍华德•马克尔（Howard Markel）是密歇根大学医学史中心主任，同时也是儿科学及传染病学教授，他说，“这种厌恶情绪其来有自。”

　　归根结底，发烧的病人可能十分难受——病情也可能真的十分严重。但根据马克尔的说法，大众对发烧的普遍厌恶情绪拥有深厚的社会文化基础，由一代代误 传的信息和真实的痛苦交织而成。“我们从小就知道：对待发烧应该多加小心。这样的谨慎实际上基于一些老旧的信息——其中一部分到今天依然有效，还有一部分 则已经过时，”他说，“我不想将它们笼统地称作都市传说，但关于发烧的文化习俗传播得和它背后的疾病一样广泛。”

　　从某些方面来说，这样的恐惧可以理解。如果新生儿在出生的第一个月里开始发烧——体温大于等于38摄氏度——那就需要急救。忧心如焚的父母抱着孩子 冲进急诊室，医生会做脊髓抽液和尿液培养，以排除致命的细菌感染。孩子还得立即住院输液，甚至等不及让医生确认病情到底有多严重。新生儿因发烧而住院的情 况很常见，不过最终很少发现严重的问题。由于体温过高，婴儿还可能出现热性惊厥、抽搐甚至意识丧失。每25个婴儿里就有一个会遇到这种小插曲。虽然大部分 孩子的热性惊厥症状都会自然消失，不会留下任何后遗症，但照顾孩子的人显然会饱受惊吓。

　　发烧并不总是因为无关紧要的病毒或者其他小病。医生对那些不明原因、似乎毫无来由的持续发烧倍感棘手。让人惊讶的是，今天仍有很多医生不太明白应该如何处理发烧，尽管它是最常见的健康问题之一。

　　应该指出的是，阿维森纳对发烧的理解也不对。从生理学上说，发烧并不是“在心脏里燃烧”，而是由下丘脑内部的反应诱发，下丘脑位于脑干上方，重量和 一枚硬币差不多。“在希波克拉底的时代，医生和病人都认为发烧本身就是一种疾病，他们不知道发烧是由沙门氏菌、流感病毒或某些其他微生物引发的。”马克尔 告诉我，“没人知道微生物是怎么回事，所以发烧被视作疾病。”