古生物界的“超级玛丽"

2015年08月27日文章来源：果脯网

    古生物界也有一个"超级玛丽"，她叫玛丽·安宁，是英国著名的化石收藏家和古生物学家，她的一生共发现有三次重大发现，对后世产生了深远影响。

　　提起“超级玛丽”，喜欢通关游戏的朋友一定不会陌生。巧合的是，在古生物界也有一个超级玛丽，她叫玛丽·安宁（后面简称玛丽），是英国著名的化石收藏家和古生物学家，她的一生共发现有三次重大发现，对后世产生了深远影响。

　　被称为“已知最伟大的化石采集家”的玛丽·安宁（网络图）

　　玛丽的天赋

　　1799年5月21日，随着洪亮的啼哭声，玛丽降生于英国海滨小镇莱姆镇上的一个木匠家庭。这是一个不幸的家庭，玛丽的9个兄弟姐妹，有8个先后因为疾病和意外而夭折，只有玛丽和哥哥约瑟夫活了下来。为了维持生计，玛丽的父亲除了做木匠活外，还不得不与时俱进地带着一对儿女到海边的绝壁上，挖些贝壳或者化石什么的去贩卖（在当时的欧洲，化石收藏是一项很流行的活动）。也正是在这段时间，玛丽逐渐产生了对化石的兴趣。

　　玛丽11岁时，父亲查理因病过世，家庭的主要经济来源就此中断。好在此时的玛丽和哥哥都已经基本掌握了挖化石的技巧，特别是玛丽，很快表现出自己在这方面的天赋。她拿着小锤子不断地在岩石上敲敲打打，仔细辨别着石块的形状和上面的纹路。女孩子特有的细致，让她总能够发现很多微小的差别。

　　在短短1年的时间里，玛丽先后挖掘出一对像面包圈一样的眼睛化石，两对像玉米棒一样的鱼鳍化石。聪明的玛丽隐约感觉到附近可能还会有更大的发现，就继续日复一日地挖掘，她的努力也很快得到了回报。一天，海边下了一场暴雨，在雨水的冲刷下，一具酷似烟灰缸的脊椎骨化石显露出来。

　　玛丽·安宁发现的鱼龙化石，如今陈列在大英自然史博物馆。（图片来源：英国《电讯报》作者：Tom Chivers）

　　这些化石后来辗转到了大英自然史博物馆，并被命名为“鱼龙”。鱼龙是一种生活在三叠纪到白垩纪海洋中的大型爬行动物，在中生代末期全部灭绝。玛丽和哥哥的挖掘，让这种被尘土掩埋了几千万年的动物得以重见天日。

　　小小年纪就能挖掘出如此重要的化石，除了玛丽自身的耐心和细致外，环境的因素同样非常重要。玛丽的家乡莱姆镇，在2亿年前的侏罗纪时期曾是一片汪洋。随着时间的流逝，一些地方的海水渐渐消退，海底岩石层暴露出来。在这些岩石中，埋藏着大量古代海洋动物的遗骨，是得天独厚的挖掘场。

　　玛丽家乡的查茅斯-莱姆海滩上，到处能找到各种化石，图为菊石类动物（现代鹦鹉螺的祖先）化石。（图片来源：英国《电讯报》作者：Tom Chivers）

　　发现蛇颈龙

　　时间到了1824年，此时的玛丽已经出落成一个25岁的大姑娘了。鱼龙的发现让她名声大震，信心也大大提高。为了更好地挖掘化石，玛丽别出心裁地想到了利用嗅觉灵敏的小狗来寻找化石。这是此前从没人尝试过的方法。玛丽给这只小狗取名叫特雷。“我要成为第一位女性古生物学家”，一个伟大的梦想在少女的脑海中浮现。

　　一天，玛丽在小狗的帮助下挖掘出一具很奇怪的动物化石，这具化石拥有一个酷似蛇头的脑袋；一条比长颈鹿还长的脖子；像乌龟一样又扁又宽的躯干；以及四个船桨一样的四肢。玛丽意识到这很可能又是个新物种，当即收集好化石并画了草图，并转卖给了相关的学者。

　　不过，这一次玛丽的发现却受到了法国古生物学家居维叶①质疑，他根据化石的脖子比身体还长这一点，断定这是个人造产物。居维叶是当时公认的权威人物，他的话让玛丽有些百口莫辩。幸亏英国的几位古生物学家没有被居维叶的言论所左右，他们通过对化石的仔细研究，判定这是一种真实存在过的动物，并最终将其命名为蛇颈龙。玛丽的第二个重大发现就此诞生。

　　上图：玛丽安宁画的蛇颈龙草图，下图：蛇颈龙复原图（网络图）

　　对后世的影响

　　1828年，玛丽又挖掘出世上第一具完整的双型齿翼龙化石。随后，她获得了英国《科学促进学会》颁发的奖金，并与他人合作，出版了描述史前多塞特郡海岸的彩色版画《Duria Antiquior》，个人的事业达到顶峰。

　　为了挖掘化石，玛丽也不得不放弃了很多东西，她的宠物狗在一次挖掘时被崩塌的石块砸死。玛丽自己也是终生未嫁。1846年3月23日，47岁的玛丽因乳腺癌病逝，就在离世前的几个月，她荣幸地成为了《伦敦地质学会》的荣誉会员。

　　玛丽的三个重大发现（鱼龙、蛇颈龙、翼龙），不仅让人们知道了三种古代生物的名字，更从根本上改变了人们的思维。此前，欧洲人普遍相信《圣经》的说法，认为生物是不会灭绝的。虽然一些科学家曾对此提出质疑，但都由于缺乏足够的证据而不了了之。玛丽发现的化石成了生物会灭绝的最有力证据，同时也为达尔文的《物种起源》提供了想象的科学依据。